Un séjour de cinq jours pour découvrir la République tchèque sous un angle particulier et emblématique : son vaste patrimoine juif. Cette expérience permet de s’immerger dans la vie quotidienne des villes traversées, tout en explorant l’héritage culturel du peuple tchèque.
Un voyage dans le riche patrimoine juif tchèque
Il existe de nombreuses manières d’explorer l’immense héritage tchèque. Avec l’aide de Czech Tourism en France, nous avons choisi une approche nous plongeant dans l’atmosphère nostalgique de l’Europe centrale, connue pour son ambiance « Mitteleuropa ».
Cette approche nous transporte dans ce qui fut autrefois l’Empire des Habsbourg, dont la Tchéquie faisait partie. Le fil conducteur de cette exploration est l’influence des communautés juives, malgré les épreuves des siècles. Leur contribution culturelle – en littérature, musique, architecture et industrie – reste gravée dans de nombreux monuments qui survivent à leurs créateurs, déportés en masse.
De la Bohême à la Moravie, la République tchèque conserve des traces de l’âge d’or de l’Europe centrale, mais aussi des stigmates laissés par des décennies sous le régime soviétique.
Pilsen et son héritage insolite
Mon périple, organisé par l’office tchèque du tourisme en France, a débuté à l’Ouest, dans la ville de Pilsen. Ce nom mondialement connu grâce à sa brasserie éponyme cache une ville peu explorée, mais riche en découvertes. La célèbre brasserie Pilsen Urquell mérite la visite, mais il ne faut pas négliger le charme du reste de la ville, avec son urbanisme romantique fait de parcs, de jardins et de rivières. Le centre historique, avec ses anciennes maisons autour de la cathédrale, est particulièrement pittoresque.
À Pilsen, on souligne avec fierté que ce sont les troupes américaines du général Patton qui ont libéré la ville, et non l’armée russe, contrairement à ce qui a longtemps été enseigné. Le monument dédié à Patton, gravé de la phrase « Thank you America », en est un symbole fort. Il a été érigé après la chute du régime communiste.
La grande synagogue de Pilsen, avec ses deux tours à bulbes rouges, est l’un des principaux points d’intérêt de la ville. Deuxième plus grande synagogue d’Europe, elle fut construite entre 1888 et 1893. Son immense taille (57 mètres de long et 18 mètres de haut) l’a protégée de la destruction nazie, qui l’avait réquisitionnée pour entreposer des uniformes. Récemment restaurée, elle est aujourd’hui à la fois un lieu de culte et une salle de concert. Une plus petite synagogue, datant d’une époque antérieure, a également été rénovée et sert désormais d’espace culturel.
Pilsen est pleine de surprises : ses habitants croient aux vertus de leurs angelots, des sculptures en fer forgé que l’on trouve sur les grilles de la cathédrale. Ces anges sont chéris, au point qu’on les a habillés de masques et d’écharpes pour les protéger du froid en hiver. La bière occupe également une place importante dans la culture locale, au point qu’un SPA unique permet de se détendre dans des bains de bière. Autre visite incontournable, sur réservation à l’office du tourisme, l’appartement d’Adolf Loos, un architecte majeur du début du XXe siècle, entièrement meublé dans son style d’origine.
Prague, joyau de la Bohême
Prague, majestueuse et difficile à décrire tant ses attraits sont nombreux, est une ville qui enchante de jour comme de nuit. Son architecture époustouflante, sa richesse musicale (Mozart y a créé Don Giovanni) et ses nombreux concerts font d’elle une destination incontournable.
Vous pouvez assister à un concert d’une heure dans la splendide chapelle baroque des Miroirs, qui fait partie du Collège des Jésuites, où se trouve également une somptueuse bibliothèque du XVIIIe siècle. Prague, c’est aussi la ville de Franz Kafka, l’écrivain tchèque juif qui a marqué la littérature mondiale. De Goethe à Camus, en passant par Apollinaire, Prague a fasciné les intellectuels de toutes nationalités.
L’ancienne ville juive, Josefov, est l’un des quartiers les plus visités. Autrefois ghetto, il a été transformé au début du XXe siècle par de larges avenues et de magnifiques édifices Art nouveau. Les nombreuses synagogues, comme la synagogue espagnole ou la synagogue Jérusalem, se visitent et témoignent de ce riche passé. La plus ancienne, dite « Vieille-Nouvelle », date de 1270. Selon la légende, le rabbin Loev y aurait créé le célèbre Golem, un personnage d’argile auquel il aurait donné vie. La statue du rabbin trône aujourd’hui sur une façade de l’hôtel de ville.
Prague abrite également le plus ancien cimetière juif d’Europe, datant du XVe siècle. Il se situe derrière la synagogue Pinkas, un édifice gothique datant de 1535.
La Moravie et ses trésors cachés
Le voyage continue vers Brno, la deuxième ville du pays, située en Moravie, au sud de la République tchèque. Si le nom de Brno est moins connu, la ville se situe à proximité du champ de bataille historique d’Austerlitz, où Napoléon a remporté la fameuse bataille des trois empereurs.
Un mémorial y rend hommage à cette victoire décisive. Chaque hiver, une reconstitution historique en costumes d’époque a lieu sur le site. Brno est également un joyau architectural, abritant des villas modernistes construites par des industriels juifs, qui ont été contraintes à l’exil pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces villas, ouvertes à la visite, impressionnent par leur raffinement et leur confort.
Trebic : un héritage culturel unique
Le dernier arrêt de ce voyage nous mène à Trebic, une petite ville pittoresque au sud du pays, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son quartier juif, ainsi que son cimetière, témoignent de l’importance culturelle et historique de la communauté juive en dehors d’Israël.
La ville abrite également la basilique Saint Prokop, un chef-d’œuvre mêlant les styles gothique et roman. Après les déportations de la Seconde Guerre mondiale, la communauté juive de Trebic s’est éteinte. Aujourd’hui, une guide passionnée, Michaela Krpalkova, fait revivre ce patrimoine à travers des visites immersives et des ateliers où les visiteurs peuvent confectionner des pâtisseries juives traditionnelles. Vous pouvez même repartir avec vos créations.
Bien que marquée par la nostalgie, la République tchèque est aussi un pays moderne et dynamique, où l’on découvre des trésors cachés avec l’aide de guides locaux. Si la langue tchèque reste majoritairement parlée, les visiteurs seront ravis de découvrir l’accueil chaleureux des habitants.
Informations pratiques
- Gastronomie : On trouve une grande variété de restaurants, mais la cuisine traditionnelle tchèque est souvent remplacée par des influences internationales (italienne, vietnamienne, américaine).
- Bière : La Tchéquie est un paradis pour les amateurs de bière, disponible partout à toute heure.
- Hébergement : Hôtels pour tous les budgets, toujours propres et confortables.
- Souvenirs : Le bois et le verre, notamment les cristaux de Bohême, sont des incontournables à rapporter.