Saxe, un Land allemand, est depuis longtemps une terre attachée à la liberté. À Leipzig, ville universitaire, musicale et commerciale, cet esprit se ressent à chaque coin de rue. Culture et révolte s’entremêlent dans cette ville au charme “Mitteleuropa”, où les rues Goethe et Wagner se croisent, tandis que les ombres de Faust et Mephisto planent dans les ruelles et caves.
Bien que Leipzig ait fait partie de l’Allemagne de l’Est, la richesse des bâtiments ayant survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale témoigne de l’importance commerciale de la ville depuis le XIIe siècle. On y trouve encore une trentaine de passages couverts reliant différentes rues, qui illustrent cette histoire. En particulier, la foire aux échantillons, la Mustermesse, a renforcé le statut de Leipzig en tant que centre commercial mondial dès 1895. Avant la pandémie de Covid-19, la ville accueillait une quarantaine de salons et une centaine de congrès, attirant près de 1,5 million de visiteurs chaque année. Aujourd’hui encore, la ville propose une vingtaine de salons annuels, allant de la foire du livre à celle des loisirs ou des vacances. Avant la chute du Mur, ces événements servaient de point de rencontre privilégié pour les hommes d’affaires et politiciens des deux côtés du Rideau de fer.
Leipzig et la Révolution pacifique
C’est à Leipzig que la chute de l’Allemagne de l’Est a débuté, grâce aux fameuses “manifestations du lundi”, un mouvement de résistance pacifique. Ces marches, initiées par les étudiants à l’automne 1989, se déroulaient devant l’église Saint-Nicolas (Nikolaikirche), un lieu de rassemblement pour les citoyens réclamant plus de libertés. Le 9 octobre 1989, 70 000 personnes ont manifesté pacifiquement sur cette place, scandant *”Nous sommes le peuple”* sans être réprimées par la police d’État. Le 9 novembre de la même année, le Mur de Berlin tombait.
Aujourd’hui, Leipzig est une ville jeune et dynamique de 620 000 habitants, offrant une grande diversité d’activités, tant pour un public bourgeois que pour les amateurs de tendances alternatives. Plus de 40 000 étudiants y vivent. L’université de Leipzig, l’une des plus anciennes au monde, compte plus de 600 ans d’histoire et a formé des personnalités telles que l’écrivain Johann Wolfgang von Goethe, le compositeur Richard Wagner, le philosophe Friedrich Nietzsche, la chancelière allemande Angela Merkel, ainsi que plusieurs lauréats du Prix Nobel en physique, chimie et littérature. De quoi inspirer la prochaine génération !
Auerbachs Keller : un restaurant légendaire
Parmi les lieux incontournables de Leipzig, Auerbachs Keller, un restaurant mythique, a accueilli Goethe lors de ses années étudiantes. L’an prochain, cet établissement fêtera ses 500 ans. L’endroit est autant imprégné de légende que d’histoire. On raconte que le Dr. Faust aurait quitté ce cellier à dos de tonneau de vin avec l’aide du diable. Cette légende inspira Goethe pour inclure cette scène dans *Faust I*. Le personnage de Mephisto, le diable de l’histoire, est omniprésent dans l’imaginaire de la ville. À noter que si Mephisto est une figure fictive, Faust, lui, a bel et bien existé.
Le Dr Johann Georg Faust, né en 1480 et décédé en 1540, était un alchimiste, astrologue et magicien originaire du Bade-Wurtemberg. Il a inspiré non seulement la légende de Faust à Christopher Marlowe dans *La Tragique Histoire du docteur Faust* (1604), mais aussi Goethe dans son chef-d’œuvre *Faust* (1808). Le mythe a également inspiré *La Damnation de Faust* de Berlioz. Dans toutes ces œuvres, une scène se déroule dans la cave d’Auerbach à Leipzig.
Musique et danse à Leipzig
Leipzig est également une ville profondément musicale. Jean-Sébastien Bach y a occupé le poste de cantor à l’église Saint-Thomas pendant 25 ans, jusqu’à sa mort, et y est enterré. Félix Mendelssohn-Bartholdy, pianiste et compositeur, a été à la tête du Gewandhaus, le plus ancien orchestre symphonique du monde, dès 1835. Il a laissé une empreinte durable sur la vie musicale de la ville. Grâce à l’engagement du chef d’orchestre Kurt Masur, la maison de Mendelssohn peut aujourd’hui être visitée à Leipzig.
Les amateurs de musique trouveront à Leipzig de quoi satisfaire leur passion avec les quatre festivals majeurs que la ville organise : le Bachfest, le festival Mendelssohn, le festival du Gewandhaus et le festival de l’Opéra, ces deux derniers ayant lieu en alternance tous les deux ans. En 2025, un festival dédié à Chostakovitch se déroulera du 15 mai au 1er juin. Ne manquez pas non plus le Festival international de ballet du 21 au 29 juin 2024, qui mettra en avant des compagnies de danse du monde entier aux côtés du ballet de l’Opéra de Leipzig.
Musées et patrimoine
Les quartiers de Leipzig abritent de nombreux musées, accessibles à pied. Que vous soyez passionné par l’art, la musique, la littérature, la technique ou l’histoire, vous trouverez des expositions pour tous les goûts. Le Musée N’Ostalgie, par exemple, propose une plongée dans l’époque de la RDA avec des centaines d’objets exposés.
Comment s’y rendre
Située en Allemagne centrale, Leipzig se trouve à environ 180 km de Berlin. Les vols depuis la France incluent généralement une escale, bien que cela reste plus rapide que le train, qui nécessite plus de 7 heures de trajet depuis Paris. À proximité, les villes de Dresde et d’Erfurt valent également le détour.
Sites à découvrir
- Le LOFFT, espace de production théâtrale indépendante, situé dans une ancienne usine de coton.
- La maison-musée de Mendelssohn, dernière résidence préservée du compositeur.
- Le Monument de la Bataille des Nations, symbole de paix commémorant la défaite de Napoléon en 1813.
- L’église Saint-Thomas, où repose Jean-Sébastien Bach.
- Le mémorial de la Shoah, situé sur l’emplacement de l’ancienne synagogue détruite par les nazis.
Où dîner ou prendre un café
Deux adresses incontournables à Leipzig :
- Auerbachs Keller, le restaurant légendaire fréquenté par Goethe.
- Le café Riquet, avec son architecture extravagante et son histoire liée au commerce avec l’Asie de l’Est.
