Céphalonie, la plus méridionale des îles ioniennes, avec Zante, est aussi la plus vaste. C’est un immense jardin montagneux entouré par l’azur cristallin de la mer et les vagues blanches comme de la mousse. Moins connue que ses voisines grecques ultra-touristiques, c’est un havre de paix où le temps semble suspendu.
Si vous souhaitez échapper aux paysages habituels des îles bondées de touristes, Céphalonie est l’endroit parfait pour une escapade égoïste et paisible, à partager seulement avec ceux qui sauront apprécier ce coin de paradis.
L’île offre des paysages sauvages où oliviers centenaires, pins, cyprès, lauriers géants, figuiers et bougainvilliers se laissent doucement caresser par la brise estivale, entremêlant leurs feuillages au gré du vent.
Une île montagneuse et un littoral paradisiaque
Céphalonie est aussi une île aux reliefs escarpés, avec le Mont Ainos culminant à 1628 mètres. Les petites routes cahoteuses qui serpentent à travers l’île mènent toutes à des trésors naturels : des plages sublimes aux eaux transparentes. Outre les plus connues comme Myrtos, Antisamos, Makris Gialos, Xi, Skala, de nombreuses criques isolées vous donnent l’impression d’avoir une plage rien qu’à vous. Céphalonie est également un lieu privilégié pour le snorkeling, où vous pourrez croiser des tortues Caouannes sur les plages du sud ou apercevoir des dauphins lors des traversées en ferry.
Céphalonie, un havre de tranquillité
Kefallonia, ou Céphalonie, est un véritable refuge pour les amateurs de méditation et de nature. Loin des paillettes et du tourisme de masse, l’île a traversé des épreuves, notamment un séisme de 7,5 en 1953 qui a détruit la plupart de ses infrastructures. Seules les villes du Nord, Fiskardo et Assos, ont été épargnées.
Cette tragédie a sans doute forgé l’esprit résilient des habitants qui ont dû reconstruire à partir de rien. Aujourd’hui, les visiteurs sont accueillis avec une chaleur et une empathie authentiques, presque comme un remerciement silencieux pour apprécier la beauté préservée de cette île. Cette douceur se retrouve également dans les kantadès, ces chants traditionnels que vous pourrez entendre le soir, chantés en chœur par des Grecs attablés au bord de la mer.
L’influence vénitienne et la gastronomie locale
Occupée longtemps par les Vénitiens, Céphalonie a également connu les Turcs, les Anglais et les Français, et garde aujourd’hui des influences italiennes visibles dans ses coutumes et sa cuisine. Vous y trouverez des plats de poissons grillés à des prix très abordables, ainsi que des spécialités de pâtes et de vins locaux provenant des nombreux vignobles de l’île. Bien que le service puisse parfois être long, il est toujours aimable et généreux. Il n’est pas rare de se voir offrir un dessert, comme un gâteau à l’orange ou une pastèque, après quelques visites.
Argostoli, une capitale animée
La capitale de l’île, Argostoli, est une ville animée et agréable, autrefois l’un des ports les plus prospères des îles grecques. Bordée de restaurants et de bars au design moderne, elle offre une ambiance charmante. Ne manquez pas son célèbre pont piéton, construit en 1813 et récemment rénové. Long de 700 mètres, il est le plus grand pont en pierre d’Europe, reliant Argostoli à la côte opposée et offrant une vue magnifique sur le lagon de Koutavos, une réserve naturelle abritant une faune aquatique diversifiée.
Les merveilles naturelles de l’île
Argostoli est également le point de départ pour explorer de nombreux sites naturels exceptionnels, comme le lac souterrain de Melissani, situé à l’est de l’île près de Sami. Ce lac, aux eaux d’un bleu-vert éblouissant, peut être visité en barque et est relié à des gouffres situés à 15 km de là. Un véritable enchantement pour les visiteurs. À proximité, ne manquez pas la grotte de Drogarati, ainsi que les étonnants moulins de la mer, appelés katavothres, situés au nord d’Argostoli. Un phénomène naturel unique où l’eau de mer disparaît dans des trous et réapparaît 14 jours plus tard, après avoir traversé le lac Melissani.
Le miracle des serpents de l’église Markopoulo
En vous dirigeant vers la station balnéaire de Skala, faites un détour par l’église de Markopoulo, située dans les montagnes près de Poros. Chaque année, le 15 août, un phénomène surnaturel attire des foules impatientes : des serpents non venimeux, portant une croix sur la tête, sortent pour grimper sur les icônes et se laissent manipuler par les fidèles qui les considèrent sacrés. Cette tradition remonterait à l’époque où des pirates menaçaient un couvent local, et les serpents seraient apparus pour protéger les religieuses. Leur absence lors de la fête serait vue comme un mauvais présage.
Informations pratiques pour découvrir Céphalonie
Y aller
En haute saison, Céphalonie est desservie par des vols directs avec Transavia les mercredis et samedis jusqu’à fin octobre. Un court arrêt à Prévéza, sans changement d’avion, précède l’arrivée à Argostoli. Le retour se fait en vol direct vers Paris en environ 2h30.
Où loger
De nombreuses villas peuvent être louées sur l’île, mais nous vous recommandons le boutique-hôtel Leivatho, situé près de la plage d’Avithos et de l’aéroport. Ses 36 chambres spacieuses avec terrasses sont entourées de lauriers, romarin et thym-citron. L’hôtel dispose d’une piscine et d’un excellent restaurant avec des horaires de service flexibles. Comptez environ 1200 € pour une semaine en septembre, petit-déjeuner inclus. Le personnel est très accueillant, et les lieux sont calmes et apaisants.
Où manger
La cuisine est délicieuse partout, avec une abondance de poissons et fruits de mer frais, souvent cuits à la demande. Nous vous recommandons la Taverne To Enetiko, surplombant la plage d’Avithos, où la générosité du personnel se manifeste par des desserts offerts après quelques visites. Si vous explorez l’Est de l’île près du lac Melissani, arrêtez-vous au restaurant Paradise Beach à Agia Efimia, réputé pour sa vue magnifique sur une plage aux eaux cristallines.
